Oвощ с богатой историей (В ожидании Праздника огурцов)

Во время праздника, кроме этого, всегда выбирают Королеву огурцов, проходит дегустация блюд, обмен опытом по технике выращивания этой плодовой культуры.

Однако чтобы все это произошло, нужно вначале огурцы вырастить.

Итак, что же это за овощ? Согласно определителю растения М. И. Нейштадта, “огурец посевной (Сucumis sativus) относится к семейству тыквенных, к плодовым овощам. Название Сucumis происходит от кельтского слова сucumа (пустой сосуд) — может, за форму плода, а может потому, что некоторые виды растений используют в обиходе в качестве сосудов. Среди огурцов имеются сорта с величиной плода около 0,5 метров, но есть и карликовые — такие, как корнишоны.

Эти растения — прекрасные медоносы. Цветки у них желтые, крупные, однополые. Тычиночные располагаются пучками, пестичные — в пазухах цветов. Тычиночные нередко называют еще пустоцветами и срывают, однако делать этого нельзя, так как цветки эти нужны для опыления.

Родиной огурцов являются тропические районы Индии, Индокитая, Южный Китай, где до сих пор встречается один из диких видов этого растения. Между тем, очень давно оно получила распространение и на других территориях. Так, огурцы были известны в Египте за три тысячелетия до нашей эры. Изображения растения сохранились на фресках храмов Древнего Египта. В середине огуречного поля египтяне на два-три месяца обычно устанавливали шалаш, куда под немилосердно палящее солнце усаживали беднягу-сторожа.

Целители Греции рекомендовали есть огурцы для улучшения работы пищеварения и при заболеваниях сердца. В плодах огурцов содержится сахар, эфирные масла, белки.

Древние греки хорошо были знакомы с огурцами. Еще во времена Гомера здесь существовал город Сикион, то есть город огурцов. А древние римляне круглый год выращивали огурцы в парниках, а затем солили в кадках — совсем как мы сегодня, верно?

Едва ли не первым из народов, общавшихся с Византией, разводить огурцы стали славяне. И уже от них это растение попало к немцам и прибалтам. Одним из самых распространенных блюд в России 17-го века была так называемая “черная уха”, то есть суп, где мясо варилось в огуречном рассоле, с добавлением разных приправ и кореньев.

В Латвии огурцы прижились не сразу. Наши предки долго называли их “krievu āboli”.

В 300 километрах от побережья Республики Йемен, в Индийском океане, расположен остров Сокотра — место обитания “огуречного дерева”. Его толстый, мясистый ствол, покрытый сероватой корой, несет на своей вершине несколько усаженных колючками ветвей, на которых растут жесткие, морщинистые листья. Мелкие желтые цветки со временем сменяются небольшими плодами, действительно очень напоминающими огурцы. Интересно, что ткань ствола довольно мягкая, рыхлая, без усилий режется ножом.

А вот зарубежные селекционеры вывели новый сорт известной всем культуры — огурец-лимон. Плоды его по цвету и размерам очень похожи на этот цитрусовый. Вкус у новой культуры тоже необычный — намного слаще огурца, и свежий, как лимон.

Кроме этого, очень близка к огурцам по вкусовым качествам и составу огуречная трава (бораго). Ее используют для приготовления ранней окрошки, а также в качестве приправы.

Продолжение читайте в одном из следующих номеров “Эзерземе”.

Эльвира БАЖЕНОВА.